廖建桥于一九五七年出生于湖北省应山县广水镇（现为湖北省广水市），为纪念当年建成的武汉长江大桥而得名。良好的家庭环境和教育使他从小有一种积极向上的思想。从小学到高中学习成绩一直在班级，年级名列前茅。一九七六年七月从广水铁路中学毕业后，响应党的号召下乡到湖北省应山县杨寨公社渔场，担任知青队长，团支部书记等职。一九七七年底参加文革后的第一次高考，被重庆建筑工程学院水港系录取，在校期间，学习成绩优良，并因此而先后担任班学习委员，团支部书记等职。一九八一年毕业前夕，参加研究生入学考试，被天津大学管理工程系录取，一九八四年从天津大学毕业并成为我国第一批获得硕士的人员。

一九八四年到华中理工大学工作，担任华中理工大学管理工程系教师，因工作表现好，一九八六年被华中理工大学通过加拿大CIDA项目派到加拿大多伦多大学进修，半年后被多伦多大学工业工程系的Moray教授录取为博士研究生，一九九零年获得博士学位。随后，以博士后和助理研究人员的双重身份为加拿大国防部完成科研项目一项。一九九二年三月在项目完成后毅然举家回国。是中加合作项目的第一个，也是“六四”风波后从加拿大多伦多回国的第一个博士，在留学生中曾引起较大的影响。

回国以后，在一无所有的情况，白手起家，兢兢业业，任劳任怨，不图名，不图利，学术成就日益突出。一九九二年回国时被破格晋升为副教授，一九九四年担任华中理工大学管理学院管理工程（工业管理）教研室主任，一九九六年被格晋升为教授，一九九九年获得博士生导师资格。一九九八年——二零零零年担任原华中理工大学外事处长。二零零三年——二零零七年担任华中科技大学管理学院副院长。

廖建桥教授的学术专业领域是人力资源管理和人类工效学，从事脑力劳动者（知识员工）的工作效率，工作测量，绩效考核方面的研究。他主持了六项国家自然科学基金管理课题的研究，获得了国家教育部优秀青年基金、回国人员启动资金、国防项目基金、加拿大CIDA项目资助等，出版过《脑力劳动工作与效率》和《如何在企业裁员》两部学术专著，主编《人因工程》教材一部，在国内外发表论文100余篇，其研究成果“事务性脑力劳动者工作测量方法”获得国家人事部2001年科研成果二等奖，2003年他主持的“湖北省电力公司培训效果评估”项目获得国家电力公司管理成果三等奖。

廖建桥教授讲授《管理学》，《人力资源管理》，《组织行为学》，《人类工效学》，《绩效与薪酬管理》等课程，是华中科技大学管理学院EMBA《组织行为学》课程负责人，MBA《人力资源管理》课程负责人。

廖建桥教授与国内企业有广泛和紧密的合作。他在北京，上海，浙江，湖北，广东，浙江，新疆、四川等地数十家企业举办过近百场学术讲课，他融合中西方的学术观点，特别是他恢谐幽默的授课方式，深受企业欢迎。他首创的人力资源管理的5P模型，脑力劳动者工作量的测量方法（裁员依据），中层管理人员能力测评八维分布图，知识经济下的两极工资理论，知识员工的绩效考核不仅在理论上有创新，而且很有实际应用价值，他先后为广东科龙，深圳华为，湖北长江出版集团，武汉红桃K，浙江省交通厅，福建青山造纸，河南平顶山煤矿，新疆特丰药业，江苏凤凰出版集团等公司完成科研合作三十余项，获得了合作单位的高度评价。

廖建桥教授有一个幸福的家庭，与妻子陈晓岚有两个儿子，属于国际超生游击队队员。廖建桥教授兴趣广泛，爱好写作，著有《剑桥夜话》，《剑桥诗集》，短诗“闻鸡起舞苦练功，息事宁人不逞雄。他日若得三尺剑，破曹何须借东风。”是他目前工作和心态的真实写照。